Kao komemorativni simbol jedinstven za kinesku kulturnu sferu, "portret pokojnika" ispunjava emocionalnu funkciju koja premošćuje područja živih i mrtvih:
Na materijalnom nivou: služi za konkretizaciju slike pokojnika kroz tehnike kao što su fotografija ili slikanje.
Na ritualnom nivou: Često se koristi u pogrebnim obredima i memorijalnim ceremonijama.
Na psihološkom nivou: djeluje kao opipljiv medij kroz koji živi mogu komemorirati pokojnika.
Za razliku od čisto materijalnih relikvija-kao što su "posthumni rukopisi" ili "lični predmeti"-portret pokojnika zauzima poseban status u prenošenju porodične memorije, zahvaljujući svojoj inherentnoj prirodi vizuelnog prikaza. Kao središnja ikona u kulturi obožavanja predaka, portret predaka služi kao materijalna posuda koja održava porodične veze i perpetuira kolektivno sjećanje; njegovo stvaranje i poštovanje predstavljaju primjer kontinuiteta kineske tradicije slikanja figura u njegovoj ceremonijalnoj primjeni.
Postavljanje i čuvanje ovih portreta dovelo je do specifičnog skupa narodnih običaja i tabua-praksa kao što su izbjegavanje direktnog poravnanja sa vratima ili prozorima, suzdržavanje od postavljanja na upadljive lokacije u spavaćim sobama ili dnevnim sobama, favoriziranje postavljanja u radne sobe ili svetišta predaka i umotavanje u crveno platno.