Naučnici klasifikuju grobne predmete u dvije glavne kategorije: 'shengqi' (predmeti za žive) i 'mingqi' (predmeti za mrtve). 'Shengqi' se prvenstveno odnosi na lične stvari preminulih koje su korištene za vrijeme njihovog života; ovi predmeti služe za isticanje društvenog statusa i ličnih ukusa stanara grobnice-primjeri uključuju bronzane borbene-sjekire pronađene u grobnici Fu Haoa i lampu palate Changxin iz Han grobnica u Mawangduiju.
"Mingqi" (također poznat kao "mingqi" ili "duhovne posude") odnosi se na predmete izrađene posebno za potrebe sahrane koji nisu bili namijenjeni za upotrebu u svakodnevnom životu; njihova funkcija je bila da izgrade idealizovano okruženje za pokojnikov zagrobni život. 'Mingqi' se obično izrađuje od materijala kao što su keramika, porculan, drvo i kamen, a imaju oblik raznih ritualnih posuda, dnevnog pribora, alata, oružja, arhitektonskih modela, pa čak i figurica ljudi i domaćih životinja. Ovaj običaj je duboko ukorijenjen u pogrebnoj filozofiji "služiti mrtvima kao što se služi živima", s ciljem da se "rekreira" svakodnevni društveni život dinastije Han za stanara grobnice.
Na primjer, modeli grnčarskih bunara koji se često nalaze u hanskim grobnicama imaju dvojako značenje: oni simboliziraju i opskrbu vodom neophodnu za svakodnevni život i proizvodnju, i skladištenje namirnica. Zanatsko umijeće 'mingqi' evoluiralo je tokom vremena-što je ilustrirano keramikom 'sancai' (trobojna glazura) iz dinastije Tang i papirom 'mingqi' iz dinastije Song-, a njihovi specifični oblici, sklopovi i količine često odražavaju njihovu društvenu normu i kvantitet, preovlađujuće društvene norme i zabave ere .